1937年初,党中央由保安(今志丹县)迁来延安,适逢徐特立60大寿,毛泽东草席未暖,就发起为徐老祝寿的活动。 1月31日夜,毛泽东整整工作了一个通宵。2月1日黎明,警卫员见他一夜没合眼,有一次来请他消息,他说：“我顾不上休息哟，你知道今天是什么日子吗？是我的老师，也是大家的老师徐特立的寿辰！我还要写贺词呢”！说着，他提笔写了封长信。

　　信中，他热情地颂扬了徐特立“革命第一、工作第一、他人第一”的革命精神和道德情操，并写道：“你是我20年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生……”写罢，他顾不得吃饭，又将祝寿活动的准备情况亲自检查了一番。寿堂设在延安城东的天主教堂里。中央办公厅蒸了60个馒头，以代替寿桃，并预备有瓜子、花生、红枣等，摆满了铺着红布的桌子。参加祝寿的人挤满了教堂。

　　徐特立头戴一顶鲜艳夺目的大寿帽，由毛泽东等陪着走进来，被团团围在中央。人们纷纷起来，恭恭敬敬地给徐老敬献寿酒。在这种令人陶醉的气氛中，中国文艺协会的同志们朗诵了一首由丁玲、周小舟、徐梦秋等一起为徐特立凑成的祝寿诗：“苏区有一怪，其名曰徐老。衣服自己缝，马儿跟着跑。故事满肚皮，见人说不了。万里记长征，目录以编好。沙盘教学生，文艺讲大众，现身说明了。教育求普及，到处开学校。绿水与青山，徐老永不老。”毛泽东听了，高兴地说：“前两句写长征时神态，很好。衣服自己缝，马儿跟着跑。真是这样，很真实。末尾两句也好。绿水与青山，徐老永不老。”

　　这时一个女孩子跑上来给徐特立系上了一条红领巾，毛泽东站起来，笑容可掬的说：“老师，俗话说，‘返老还童’，我们都祝你长命百岁！”